小麦”是男性，燕麦”是女性当然，没有一个人能够确定地指出英语是从何时脱离欧洲大陆的日耳曼语系，成为一门单独的语言的，但我们可以肯定的是，罗马入侵者们带来的语言很快就发生了改变。

和罗马入侵者的母语印欧语一样，日耳曼语也非常复杂。

日耳曼语中的名词分为阴性、阳性和中性，形式变化多达5种。

和现代欧洲语言一样，日耳曼语的词性是约定俗成的。

比如小麦”是阳性词，而燕麦”却是阴性词，玉米”则是中性词。

这就像现代德语中的警察”是阴性词，而女孩”是中性词一样。

与之相反，现代英语在实质上已经放弃了名词的格，仅保留人称代词的主格、宾格、所有格等，例如I、me和mine，或he、him和his等。

古英语有7类强动词和3类弱动词，动词的词尾随数字、时态、情态和人称不同而变化（但是奇怪的是，里面却没有将来时）。

形容词和代词也会有不同的变化形式，比如green或者big这样的形容词可能会有多达11种变化形式。

即使是像the这样的定冠词也可能会有阴性、阳性或中性之分，并且有1种单数和4种复数形式。

能学会这种语言，简直可以称为奇迹。

尽管语法规则如此复杂，但古英语和现代英语的差别并不像我们想象的那么大。

scip、bœδ、 bricg和pœt看起来虽然不像英语，但它们的读音分别是ship、bath、bridge和that，可以说千年未变。

实际上，如果你能花20分钟了解一下古英语在拼写和发音上的一些区别，比如i对应的是现代ee的发音，e对应的是现代ay的发音等，那么你很快就能明白一些看似晦涩难懂的单词。

不仅如此，你还会发现就发音来说，古英语其实是一门相对简单并且稳定性更高的语言，每个字母只对应一个音。

古英语中既没有不发音的字母，也不存在同一个字母在不同的单词中发音不同的现象，而正是后者使现代英语的拼写变得困难了。

总之，语言内在的精妙和灵活性使盎格鲁-撒克逊人一旦学会了写字，就能立刻以惊人的速度获得知识。

这种文化上的繁荣兴盛尤以北方的诺森布里亚王国为代表。

这个处于文明世界最偏僻角落里的国家，诞生了英格兰第一位伟大的诗人——凯德蒙（Cædmon）、第一位伟大的历史学家——比德，以及第一位伟大的学者——阿尔昆（Alcuin of York），他后来成为亚琛查理曼大帝的宫廷学校的校长，也是文艺复兴的先驱。

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